Lactancia materna y prematurez.

Un embarazo normalmente dura entre 37 y 42 semanas de gestación. Sin embargo, no siempre el parto tiene lugar en ese intervalo de tiempo ni el recién nacido presenta un peso adecuado. Cuando un niño nace antes de la semana 37 de gestación será un niño prematuro o recién nacido “pretérmino”.

¿Cuál es la mejor alimentación para el bebé prematuro?

El niño pretérmino se caracteriza por tener una reserva muy escasa de nutrientes, unos requerimientos elevados de energía, agua y elementos nutricionales, y serias alteraciones por inmadurez, y a veces enfermedad grave, en los sistemas relacionados con la digestión, absorción, metabolismo y excreción de nutrientes. El objetivo de la nutrición hospitalaria es que el niño alcance el crecimiento que hubiera conseguido dentro del útero en el caso que hubiera continuado allí.

Hay que tener en cuenta que los prematuros no podrán lactar por sí solos hasta alcanzar aproximadamente la semana 32- 34 porque succionan de manera inadecuada e inefectiva. Aunque no sean capaces de succionar por sí solos se les podrá alimentar con leche mediante nutrición enteral a través de una sonda que va desde nariz o boca hasta el estómago.

                      Composición de la leche materna a término.

La leche materna es la primera opción de alimentación del recién nacido prematuro debido a los numerosos beneficios que produce. La lactancia materna exclusiva se asocia con un adecuado crecimiento y neurodesarrollo del prematuro, relacionándose con un aumento de la capacidad cognitiva y materia blanca. Por desgracia, la leche materna no siempre está disponible, bien por una producción de cantidad insuficiente de leche o porque el prematuro no sea capaz de mamar por lo que éstos no pueden ser alimentados mediante leche materna de forma exclusiva, además de que la composición de la leche es diferente entre madres de niño prematuro y de término. 

Las diferencias más consistentes son el mayor contenido de sodio y proteínas en la leche de la madre de prematuro debido a diferencias de maduración de la glándula o del control hormonal. Durante las 2 primeras semanas de vida la leche humana puede ser suficiente para un prematuro, desafortunadamente después de las 3 a 4 semanas, la leche materna no logra cubrir las recomendaciones en proteínas para recién nacidos de muy bajo peso (menor de 1 500 g) y sus aportes de fósforo y calcio siempre son insuficientes para los requerimientos relativamente altos del período.

Para estos casos se ha recomendado reforzar la leche materna con proteínas,  minerales y vitaminas especialmente preparados para conseguir así un mayor crecimiento mediante un aporte de calcio, fósforo, proteínas y calorías extra. 

La leche donada es la segunda opción. Esta leche necesita ser pasteurizada para inactivar virus y bacterias, pero a su vez disminuye su composición nutricional. 

Esta leche es almacenada en los denominados Bancos de Leche, encargados de recogerla, procesarla, almacenarla y distribuirla.

La leche de fórmula es considerada como la última opción, cuando no se puede lactar, se pueden usar fórmulas especiales para prematuros que se pueden usar solas o combinadas con la leche materna. No se ha conseguido aun una fórmula adecuada que iguale el paso de nutrientes de la placenta al feto. Por ello existe un gran debate sobre cómo debe alimentarse el recién nacido prematuro. 

Las fórmulas salen de la leche de vaca modificada, igual que las fórmulas para bebés a término. Sin embargo, tienen una serie de diferencias respecto a éstas:

• Estas fórmulas dan más energía. Suelen tener unas 10 Kcal más por cada 100 ml.

• El aporte de proteínas es también mayor que el de las leches de inicio. Además suelen estar enriquecidas con proteínas que estos niños no pueden fabricar.

• Suelen tener menos lactosa para que se digieran mejor.

• La cantidad de grasas es más alta y estas grasas se absorben mejor. Además tienen grasas poliinsaturadas que el prematuro no puede fabricar, importantes para el desarrollo visual y del cerebro.

• Tienen también suplementos de calcio y fósforo, para que los huesos crezcan bien.

Además de esta fórmula especial, los prematuros necesitan suplementos de hierro y vitaminas que suelen venir indicados en el alta del hospital.

Las leches en fórmula están asociadas a una recuperación más rápida del peso al nacimiento y un crecimiento mayor, en comparación con la alimentación con leche humana o leche de fórmula, sin embargo, los bebés alimentados con fórmula para prematuros permanecen más tiempo con ventilación mecánica.

¿Hasta cuándo se deben usar estas fórmulas de prematuros?

No se tiene claro. La Sociedad Europea de Gastroenterología y Nutrición las recomienda hasta que cumplan la semana 40. La OMS hasta que el bebé alcance los 2000 gr de peso. Después de la 40 semana, no se deben dar, porque el aporte de calcio y fósforo es alto. Solo se podría seguir con esta leche si se hace como suplemento de la leche materna. 

Referencias bibliográficas.
http://www.familiaysalud.es/vivimos-sanos/alimentacion/alimentarse-cada-edad/lactancia-artificial-formulas-infantiles/leches-1
https://www.aeped.es/sites/default/files/anales/47-5-2.pdf
http://www.msal.gob.ar/images/stories/bes/graficos/0000000709cnt-2015-10_nutricion-del-ninio-prematuro.pdf
https://scielo.conicyt.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0370-41061998000300007
https://repositorio.uam.es/bitstream/handle/10486/680675/mayans_fernandez_estefaniatfg.pdf?sequence=1&isAllowed=y